Cuando visitamos las Islas Ballestas, muchas personas dicen: "Vamos a ver focas", pero en realidad, los animales que habitan estas costas no son focas, sino lobos marinos. Es más, en el Perú no existen focas en su mar territorial.
¿Qué son los Pinnípedos?
Los lobos marinos pertenecen a un grupo de mamíferos marinos llamado Pinnípedos, el cual se divide en tres familias:
Morsas – Fáciles de reconocer por sus grandes colmillos.
Focas – Carecen de orejas visibles y se desplazan reptando.
Lobos marinos – Poseen orejas externas y caminan con las cuatro aletas.
Muchas veces se confunden los lobos marinos con las focas o incluso con los leones marinos. En español, se les llama lobos marinos por los aullidos que emiten, mientras que en inglés se les conoce como sea lions por la gran acumulación de grasa en el cuello de los machos, que les da una apariencia similar a una melena.
En algunas ocasiones, se cree erróneamente que los ejemplares pequeños son lobos marinos y los grandes son leones marinos, sin saber que en realidad se trata del macho (más grande) y la hembra (más pequeña) de la misma especie.
¿Cómo Diferenciar un Lobo Marino de una Foca?
Existen tres características principales que nos ayudarán a distinguir a estos animales:
1. Orejas
✔️ Lobos marinos: Tienen pabellón auditivo visible (orejas pequeñas).
❌ Focas: No tienen orejas visibles, solo un conducto auditivo que se cierra automáticamente al sumergirse.
Dato: En los machos de lobo marino, la grasa en la cabeza puede dificultar la visibilidad de sus orejas.
2. Desplazamiento en Tierra
✔️ Lobos marinos: Caminan usando sus cuatro aletas y pueden escalar zonas rocosas inclinadas.
❌ Focas: No pueden caminar, se arrastran con el vientre pegado al suelo.
Observa: Si el animal camina sin que su vientre toque el suelo, es un lobo marino. Si se arrastra, es una foca.
3. Limpieza y Acicalado
✔️ Lobos marinos: Pueden girar sus aletas traseras hacia adelante, lo que les permite rascarse y acicalarse. Además, tienen uñas en las aletas posteriores.
❌ Focas: No pueden girar sus aletas traseras ni tienen uñas en ellas.
Conclusión
Ahora que conocemos las diferencias entre focas y lobos marinos, podemos identificarlos correctamente sin importar cómo los llamemos: lobo marino, león marino, oso marino o perro de mar. La clave está en observar sus orejas, su forma de moverse y cómo se acicalan.
Así que la próxima vez que visites las Islas Ballestas, recuerda que en el Perú no hay focas, solo lobos marinos.